RUU pajak dan pengeluaran besar Presiden Donald Trump mengalokasikan lebih dari $8,6 miliar untuk meningkatkan armada kapal pemecah es Penjaga Pantai AS di Kutub Utara, tempat Washington berharap dapat melawan meningkatnya dominasi Rusia dan Cina.
Pendanaan tersebut meliputi $4,3 miliar untuk tiga Kapal Pemotong Keamanan Kutub Penjaga Pantai berat baru, $3,5 miliar untuk Kapal Pemotong Keamanan Arktik sedang, dan $816 juta untuk pengadaan kapal pemotong es ringan dan sedang tambahan.
Kapal pemotong akan memiliki lambung yang diperkuat dan haluan yang dirancang khusus untuk pemecah es di perairan terbuka.
Penjaga Pantai telah mencari delapan hingga sembilan kapal pemecah es yang siap untuk Arktik. Armadanya saat ini hanya mencakup tiga kapal.
Trump telah berupaya untuk menghidupkan kembali industri pembuatan kapal AS guna melawan kekuatan Tiongkok yang semakin besar dalam manufaktur maritim dan dominasi angkatan laut. Awal tahun ini, ia mengungkap rencana terpisah untuk mengenakan biaya dan tarif pada kapal dan peralatan pelabuhan Tiongkok, termasuk derek kapal ke pantai, guna mendukung upaya tersebut.
Ketika perubahan iklim menyusutkan lapisan es di kutub, laut Arktik semakin dianggap sebagai rute perdagangan yang menghubungkan Samudra Pasifik dan Atlantik dengan negara-negara ekonomi besar.
Tiongkok dan Rusia telah bekerja sama untuk mengembangkan rute pelayaran Arktik dan memperkuat pertahanan mereka. Amerika Serikat, Kanada, dan Finlandia tahun lalu mengumumkan kemitraan trilateral yang disebut "Pakta ICE" untuk membangun armada yang terdiri dari 70 hingga 90 kapal pemecah es selama dekade mendatang untuk "memproyeksikan kekuatan" ke wilayah kutub dan menegakkan norma serta perjanjian internasional.
Trump juga telah berulang kali meminta Amerika Serikat untuk membeli sebanyak 40 kapal pemecah es baru guna meningkatkan keamanan nasional di Kutub Utara. Kapal pemecah es tersebut dapat membantu perusahaan dalam hal logistik dan menjaga jalur pasokan tetap terbuka untuk pengembangan minyak, gas, dan mineral potensial di wilayah yang terjal dan dingin tersebut.
Rusia memiliki armada kapal pemecah es dan kapal patroli berkemampuan es terbesar di dunia dengan 57 kapal, menurut Institut Internasional untuk Studi Strategis.
China memiliki armada yang jauh lebih kecil, tetapi juga berinvestasi untuk mengembangkannya. Kedua negara pada bulan Mei berjanji untuk meningkatkan kerja sama ke tingkat yang baru dan "secara tegas" melawan pengaruh AS.
SIAPA YANG MEMBANGUNNYA?
Pembuat kapal yang berkantor pusat di Louisiana, Bollinger Shipyards dan Edison Chouest Offshore pada bulan Mei mengumumkan kemitraan strategis yang disebut United Shipbuilding Alliance (USA) untuk memproduksi kapal pemecah es guna memenuhi "kebutuhan operasional Arktik yang mendesak."
AS akan mengajukan tawaran untuk membangun kapal pemecah es untuk program Arctic Security Cutter, kata juru bicara Bollinger.
Penjaga Pantai baru-baru ini memberi lampu hijau kepada Bollinger untuk memulai pembangunan penuh kapal pertama dalam Program Polar Security Cutter di fasilitasnya di Pascagoula, Mississippi. Proyek tersebut, yang mengalami masalah dengan pembuat kapal yang dibeli Bollinger, telah "terganggu oleh penundaan dan pembengkakan biaya," kata Congressional Budget Office dalam sebuah laporan bulan Agustus.
Saat itu, CBO memperkirakan bahwa pembangunan ketiga Kapal Pemotong Keamanan Kutub baru yang ada dalam daftar keinginan Penjaga Pantai akan menelan biaya $5,1 miliar dalam dolar tahun 2024, sekitar 60% lebih banyak dari perkiraan Penjaga Pantai.
Pembuat kapal pemecah es potensial lainnya termasuk Davie Shipbuilding yang berpusat di Quebec, yang pada bulan Juni mengumumkan rencana untuk membeli aset pembuatan kapal Gulf Copper & Manufacturing di Galveston dan Port Arthur, Texas.
"Kami menyambut baik komitmen untuk memperkuat armada kapal pemecah es Amerika," kata juru bicara Davie. "Ini adalah langkah penting dalam mengatasi ancaman yang semakin meningkat dan peluang yang muncul di Arktik."
Keppel Amfels milik Keppel (OTC: KPELY ) yang berkantor pusat di Singapura juga hadir di Texas.
Galangan kapal di Kanada atau Finlandia juga dapat menyediakan kapal, tetapi hal itu akan memerlukan keringanan presiden bagi Penjaga Pantai AS untuk membeli kapal dari galangan kapal asing, kata US Naval Institute News.
Penjaga Pantai baru-baru ini mengambil alih kapal pemecah es kutub pertamanya dalam 25 tahun. Dibangun oleh North American Shipbuilding milik Edison Chouest Offshore pada tahun 2012, menurut data LSEG, Kapal Penjaga Pantai Storis yang dimodifikasi berlayar pada bulan Juni dan pelabuhan asalnya adalah Juneau, Alaska.
Armada kutub juga mencakup kapal pemecah es berat sepanjang 399 kaki Polar Star, dan kapal pemecah es sedang sepanjang 420 kaki Healy, menurut situs webnya.