Badan pengawas penerbangan India menegur maskapai berbiaya rendah Air India pada bulan Maret karena tidak mengganti komponen mesin Airbus A320 tepat waktu seperti yang diarahkan oleh badan keselamatan penerbangan Uni Eropa, dan memalsukan catatan untuk menunjukkan kepatuhan, sebuah memo pemerintah menunjukkan.
Air India Express mengatakan kepada Reuters bahwa mereka mengakui kesalahan tersebut kepada pengawas India dan melakukan "tindakan perbaikan dan pencegahan". Menanggapi berita Reuters pada hari Jumat, badan Uni Eropa tersebut mengatakan akan menyelidiki masalah tersebut.
Air India telah berada di bawah pengawasan ketat sejak kecelakaan Boeing (NYSE: BA) Dreamliner di Ahmedabad pada bulan Juni yang menewaskan semua kecuali satu dari 242 orang di dalamnya. Bencana penerbangan terburuk di dunia dalam satu dekade ini masih diselidiki.
Masalah mesin pada pesawat Airbus milik Air India Express mengemuka pada tanggal 18 Maret, beberapa bulan sebelum kecelakaan. Namun, regulator tahun ini juga telah memperingatkan induk perusahaannya, Air India, karena melanggar peraturan dengan menerbangkan tiga pesawat Airbus dengan pemeriksaan yang terlambat pada slide pelarian, dan pada bulan Juni memperingatkannya tentang "pelanggaran serius" terhadap pengaturan waktu tugas pilot.
Air India Express merupakan anak perusahaan Air India, yang dimiliki oleh Tata Group. Maskapai ini memiliki lebih dari 115 pesawat dan terbang ke lebih dari 50 tujuan, dengan 500 penerbangan setiap hari.
Badan Keselamatan Penerbangan Uni Eropa pada tahun 2023 mengeluarkan arahan kelaikan udara untuk mengatasi "potensi kondisi tidak aman" pada mesin CFM International LEAP-1A, meminta penggantian beberapa komponen seperti segel mesin dan bagian yang berputar, dengan mengatakan beberapa kekurangan manufaktur telah ditemukan.
Arahan badan tersebut mengatakan "kondisi ini, jika tidak diperbaiki, dapat menyebabkan kegagalan komponen yang terpengaruh, yang mungkin mengakibatkan pelepasan serpihan berenergi tinggi, yang mengakibatkan kerusakan dan berkurangnya kendali atas pesawat."
Memo rahasia pemerintah India yang dikirimkan ke maskapai penerbangan tersebut pada bulan Maret, yang dilihat oleh Reuters, mengatakan bahwa pengawasan oleh Direktorat Jenderal Penerbangan Sipil (DGCA) mengungkapkan modifikasi komponen "tidak dipatuhi" pada mesin Airbus A320 "dalam batas waktu yang ditentukan".
"Untuk menunjukkan bahwa pekerjaan telah dilakukan dalam batasan yang ditentukan, catatan AMOS tampaknya telah diubah/dipalsukan," tambah memo itu, mengacu pada perangkat lunak Sistem Operasi Rekayasa dan Perawatan Pesawat Udara yang digunakan oleh maskapai penerbangan untuk mengelola perawatan dan kelaikan udara.
Modifikasi wajib tersebut diwajibkan pada pesawat VT-ATD milik Air India Express, tambah memo tersebut. Pesawat tersebut biasanya terbang pada rute domestik dan beberapa tujuan internasional seperti Dubai dan Muscat, menurut situs web AirNav Radar.
Kelalaian tersebut "menunjukkan bahwa manajer yang bertanggung jawab telah gagal memastikan pengendalian mutu," tambahnya.
Air India Express mengatakan kepada Reuters bahwa tim teknisnya melewatkan tanggal pelaksanaan yang dijadwalkan untuk penggantian suku cadang karena migrasi catatan pada perangkat lunak pemantauannya, dan memperbaiki masalah tersebut segera setelah teridentifikasi.
Memo tersebut tidak menyebutkan tanggal kepatuhan atau secara langsung menanggapi komentar DGCA tentang catatan yang diubah, tetapi mengatakan bahwa setelah memo bulan Maret, DGCA mengambil "tindakan administratif yang diperlukan", termasuk mencopot manajer mutu dari jabatannya dan memberhentikan sementara wakil manajer kelaikan udara yang sedang menjabat.
DGCA tidak menanggapi pertanyaan Reuters. Dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah berita Reuters dipublikasikan, badan Uni Eropa tersebut mengatakan "akan menyelidiki masalah ini lebih lanjut dengan" CFM dan DGCA.
Airbus dan CFM International, perusahaan patungan antara General Electric (NYSE: GE ) dan Safran (EPA: SAF ), tidak menanggapi pertanyaan Reuters.
Kelalaian ini pertama kali ditandai selama audit DGCA pada Oktober 2024 dan pesawat tersebut hanya melakukan beberapa perjalanan setelah seharusnya mengganti komponen mesin CFM, kata sumber yang memiliki pengetahuan langsung.
"Masalah seperti itu harus segera diperbaiki. Ini kesalahan fatal. Risikonya meningkat saat Anda terbang di atas laut atau di dekat wilayah udara terlarang," kata Vibhuti Singh, mantan pakar hukum di Biro Investigasi Kecelakaan Pesawat Udara India.
Pemerintah India menyampaikan kepada parlemen pada bulan Februari bahwa pihak berwenang telah memperingatkan atau mendenda maskapai penerbangan dalam 23 kasus atas pelanggaran keselamatan tahun lalu. Tiga dari kasus tersebut melibatkan Air India Express, dan delapan melibatkan Air India.
Tata Group mengakuisisi Air India dari pemerintah India pada tahun 2022 dan kecelakaan Dreamliner telah membayangi ambisinya untuk menjadikannya "maskapai penerbangan kelas dunia".
Meskipun Air India telah secara agresif memperluas jaringan penerbangan internasionalnya selama beberapa bulan, maskapai ini masih menghadapi keluhan terus-menerus dari penumpang, yang sering kali menggunakan media sosial untuk menunjukkan kursi yang kotor, sandaran tangan yang rusak, sistem hiburan yang tidak berfungsi, dan kabin yang kotor.