Seorang mantan eksekutif sektor swasta dengan pengalaman menangani lembaga keuangan milik negara besar dan seorang bankir sentral lama yang dapat menjaga kontinuitas ikut serta dalam persaingan untuk menjadi gubernur Bank Thailand berikutnya.
Sebuah panel beranggotakan tujuh orang minggu ini memilih dua kandidat untuk menggantikan Gubernur Sethaput Suthiwartnarueput yang berakhir masa jabatannya pada tanggal 30 September.
Vitai Ratanakorn dan Roong Mallikamas, masing-masing, menawarkan pilihan antara gubernur dari luar yang mungkin lebih cocok dengan pemerintah dan seorang pendukung institusional yang memiliki pengalaman dalam ekonomi dan kebijakan keuangan, menurut tiga orang,
termasuk ekonom dan sumber pemerintah.
Menteri Keuangan Pichai Chunhavajira akan memilih salah satu dari mereka untuk diusulkan ke kabinet guna mendapat persetujuan sebelum dikirim ke raja untuk mendapatkan dukungan kerajaan. Kabinet dijadwalkan bertemu pada hari Selasa dan Pichai telah mengisyaratkan pengumuman tersebut dapat dilakukan di sekitar perjalanannya ke Amerika Serikat minggu depan untuk perundingan perdagangan.
Para kandidat dan juru bicara kementerian keuangan dan bank sentral Thailand menolak berkomentar.
Gubernur baru akan mengambil alih kendali di tengah gejolak perdagangan global dan serangkaian tantangan domestik di ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara.
Vitai, 54, presiden dan kepala eksekutif Government Savings Bank, pemberi pinjaman milik negara terbesar di Thailand, dapat bekerja sama lebih baik dengan pemerintah yang dipimpin partai Pheu Thai, yang telah berjuang untuk memacu pertumbuhan, kata tiga orang.
"Bank sentral yang dipimpin oleh Vitai dapat lebih fleksibel dan mengadopsi perspektif yang lebih luas," kata Piyasak Manason, kepala penelitian ekonomi di InnovestX Securities.
Dengan gelar ekonomi dan hukum dari universitas Chulalongkorn dan Thammasat Thailand, Vitai menghabiskan waktu bekerja di sektor swasta negara tersebut sebelum menjadi Sekretaris Jenderal Dana Pensiun Pemerintah, yang mengelola aset senilai sekitar 1,4 triliun baht ($43 miliar), pada tahun 2018.
Pada tahun 2020, ia ditunjuk pemerintah untuk memimpin Bank Tabungan Pemerintah.
"Vitai akan dapat bekerja sama dengan baik dengan Kementerian Keuangan dan menteri ini karena mereka telah bekerja sama selama beberapa waktu," kata seorang sumber Kementerian Keuangan kepada Reuters, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.
Perekonomian Thailand tertinggal dari negara-negara tetangga karena negara ini berjuang menghadapi utang rumah tangga dan biaya pinjaman yang tinggi, serta melambatnya sektor pariwisata, yang menjadi pendorong utama pertumbuhan. Pemerintah telah menekan bank sentral untuk memangkas suku bunga guna mendukung perekonomian.
BOT memiliki beberapa independensi operasional, tetapi pemerintah menunjuk pimpinannya dan menyetujui target inflasi.
Minggu lalu, pada acara YouTube harian keuangan Thailand, Vitai menguraikan perlunya terus mengurangi suku bunga untuk mendukung ekonomi yang stagnan.
"Pelonggaran proaktif itu penting. Bukan pemangkasan satu atau dua kali lagi," katanya.
"Kita mungkin harus menguranginya dalam jangka waktu yang lama dan mendalam. Jadi, dari 1,75%, jika Anda bertanya kepada saya secara pribadi, saya rasa angkanya bisa turun lebih jauh lagi."
Pada hari Rabu, bank sentral mempertahankan suku bunga kebijakan utamanya tetap pada 1,75% setelah dua kali pemangkasan berturut-turut awal tahun ini, dengan tujuan menyimpan sejumlah amunisi kebijakan jika diperlukan guna membantu pertumbuhan di tengah ketidakpastian perdagangan dan gejolak politik dalam negeri yang baru.
ELANG DAN MERPATI
Roong, 56 tahun, adalah pejabat senior di bank sentral, tempat ia bekerja selama hampir tiga dekade dan saat ini menjabat sebagai deputi gubernur, yang mengawasi berbagai hal yang berkaitan dengan lembaga keuangan. Dalam jabatan sebelumnya, tanggung jawab Roong meliputi kebijakan makroekonomi dan moneter, serta pasar keuangan.
Di dalam kementerian keuangan, ada kekhawatiran bahwa Roong akan melanjutkan pendekatan Sethaput.
"Roong sangat menonjol dalam hal kualifikasi dan pengalaman kerja di bank sentral," kata sumber kementerian keuangan. "Namun, dia mungkin akan mengambil kebijakan yang tidak berbeda dari sebelumnya."
Bankir sentral, yang menjabat sebagai Wakil Presiden Eksekutif Senior di Bank Krungthai milik negara antara tahun 2017 dan 2019, memegang gelar sarjana dari Universitas Harvard dan gelar Ph.D. di bidang ekonomi dari Institut Teknologi Massachusetts.
"Roong adalah orang yang sangat cakap, tetapi memiliki DNA dan pemikiran BOT yang terlalu berlebihan," kata seorang ekonom di sebuah bank besar. "Roong lebih agresif sementara Vitai lebih dovish untuk mengakomodasi pemerintah."