Pertumbuhan sektor etanol jagung Brasil telah menjadi kunci untuk memenuhi permintaan negara yang terus meningkat terhadap bahan bakar terbarukan di bawah mandat pemerintah baru untuk menggunakan lebih banyak etanol dalam bensin, bahkan ketika produksi etanol berbasis tebu mengalami stagnasi.
Brasil merupakan produsen etanol dari tebu terbesar di dunia, tetapi produksinya telah mendatar sejak pergantian dekade, sementara produksi etanol jagung meningkat lebih dari tiga kali lipat, menurut data dari kelompok industri gula dan etanol UNICA.
Pada siklus 2024/25, produksi etanol jagung di wilayah tengah-selatan Brasil naik hampir 31% dari tahun sebelumnya menjadi 8,19 miliar liter, menurut laporan UNICA.
Pada hari Rabu, pemerintah Brazil menyetujui langkah untuk menaikkan campuran wajib etanol dalam bensin menjadi 30%, dari sebelumnya 27%, yang akan membutuhkan lebih dari 1 miliar liter etanol lebih per tahun.
"Berkat etanol jagung, kami meningkatkan campuran menjadi 30%, bukan? Jika bukan karena peningkatan produksi ini, kami tidak akan mampu menerapkan kebijakan ini," kata Guilherme Nolasco, presiden kelompok industri etanol jagung UNEM.
Pemerintah Brasil awalnya menunda menaikkan campuran etanol dalam bensin tahun ini, yang oleh sebagian pihak dianggap sebagai kekhawatiran akan menaikkan harga. Pada saat pejabat mengonfirmasi langkah tersebut minggu ini, mereka menyebutnya sebagai cara untuk menurunkan harga di SPBU.
Amance Boutin, manajer pengembangan bisnis di konsultan Argus, mengatakan keputusan untuk menerapkan mandat biofuel baru mulai bulan Agustus merupakan tanda kepercayaan terhadap kapasitas sektor etanol jagung untuk terus meningkatkan produksi.
Pada saat yang sama, petani tebu di Brasil, yang juga merupakan eksportir gula terbesar dunia, diperkirakan akan mempertahankan preferensi mereka untuk memproduksi bahan pangan daripada bahan bakar, kata Gabriel Barra, direktur dan kepala penelitian ekuitas Amerika Latin untuk minyak dan gas, petrokimia, dan agribisnis di Citibank.
"Gula akan terus mengambil bagian besar dari campuran ini dari pengolahan tebu," kata Barra. " Etanol kemungkinan besar akan terus kalah dalam persaingan ini."
Pada bulan Maret, Citi memperkirakan produksi etanol jagung di Brasil akan mencapai 16 miliar liter pada tahun 2032, sentimen yang diamini oleh Nolasco dari UNEM.
"Kami memiliki kapasitas untuk menggandakan produksi saat ini pada tahun 2032," kata Nolasco.
Menurut UNEM, etanol jagung mewakili 23% dari produksi etanol saat ini di Brazil dan diharapkan akan tumbuh hingga mencapai 40% dari produksi bahan bakar tersebut dalam dekade berikutnya.
Pada acara industri di Sao Paulo bulan ini, Kepala Eksekutif UNICA Evandro Gussi mengatakan Brazil tidak khawatir apakah etanol berasal dari gula, jagung atau sumber lain, selama emisi karbonnya rendah dan tidak membuat negara tersebut kekurangan makanan yang dibutuhkan.
"Dalam hal biofuel dan etanol, Brasil … bukanlah negeri 'salah satu' - salah satu saja," kata Gussi, seraya menambahkan bahwa ia berharap produksi etanol berbasis jagung dan tebu akan tumbuh.
Beberapa pihak di sektor jagung Brazil kini tengah berupaya memperluas tanaman lain untuk digunakan dalam produksi etanol, dengan sorgum sebagai pilihan yang layak bagi para petani yang kehilangan masa tanam untuk tanaman jagung kedua di negara tersebut.
Meningkatkan hasil panen tebu akan sangat penting untuk menarik investasi baru dan meningkatkan sektor energi gula, kata Cesar Barros, CEO perusahaan penelitian tebu CTC, yang menyalahkan kelesuan akhir-akhir ini pada kurangnya inovasi.
Sebaliknya, jagung telah diuntungkan dari penelitian dan pengembangan selama bertahun-tahun oleh perusahaan multinasional besar, kata Barros. Jagung merupakan tanaman pilihan bagi produsen etanol terbesar di dunia, AS
"Dalam jangka waktu 20 tahun yang sama, di mana jagung menggandakan produktivitasnya di Brasil, tebu praktis mengalami stagnasi, dengan produktivitas rata-rata meningkat sangat sedikit," kata Barros.
Pada bulan April, setelah bertahun-tahun melakukan penelitian, CTC mengumumkan peluncuran sejumlah produk baru yang dikatakannya akan membantu menggandakan hasil tebu di ladang Brasil pada tahun 2040.
"Menggandakan produktivitas tebu dalam 20 tahun ke depan akan ... memungkinkan investasi baru, baik pada pabrik baru maupun peningkatan kapasitas," kata Barros.