Regulator energi California pada hari Jumat merekomendasikan aturan baru untuk mendorong lebih banyak investasi swasta dalam impor bahan bakar dan penangguhan batasan keuntungan penyulingan, dengan harapan dapat menghentikan harga bensin dari meroket di negara bagian tersebut saat bersiap menghadapi penutupan dua kilang utamanya.
Rekomendasi oleh Komisi Energi California datang sebagai tanggapan atas surat Gubernur Gavin Newsom untuk menyarankan perubahan pada upaya transisi energi negara bagian pada tanggal 1 Juli. Phillips 66 (NYSE: PSX ) dan Valero Energy (NYSE: VLO ) telah mengumumkan rencana untuk menutup dua pabrik yang menyumbang sekitar 20% dari kapasitas penyulingan di salah satu pasar bahan bakar terbesar di dunia.
CEC sedang menjajaki cara untuk menjaga kilang yang ada tetap beroperasi, sekaligus meningkatkan kapasitas di terminal impor pihak ketiga untuk mendatangkan dan mendistribusikan lebih banyak bensin dan bahan bakar jet, kata Wakil Ketua CEC Siva Gunda.
Gunda mengatakan harga bensin di negara bagian itu bisa naik 15 hingga 30 sen per galon dalam jangka pendek karena kilang minyak tutup, tetapi negara bagian berharap rekomendasi ini akan meniadakan hal itu.
Harga eceran bensin rata-rata $4,61 per galon di California pada hari Jumat, harga tertinggi di negara tersebut, menurut data AAA. Harga rata-rata nasional adalah $3,21.
Sebagai bagian dari upaya tersebut, CEC merekomendasikan penghentian sementara program yang membatasi laba maksimum yang dapat diperoleh penyuling dari penjualan bensin di negara bagian tersebut. Dikatakan bahwa pekerjaan analisis tambahan diperlukan untuk memastikan program tersebut berfungsi sebagaimana mestinya untuk melindungi konsumen.
Dikatakannya bahwa jeda tersebut seharusnya berlangsung untuk "jangka waktu yang wajar" tetapi tidak menyebutkan berapa lama jeda tersebut.
CEC juga meminta Newsom untuk mengambil langkah-langkah guna menstabilkan produksi minyak mentah di negara bagian tersebut. Produksi minyak mentah California telah menurun secara bertahap dari puncaknya yang mencapai lebih dari 1 juta barel per hari pada pertengahan 1980-an, menjadi kurang dari 300.000 barel per hari tahun lalu, menurut data pemerintah AS yang berlaku sejak 1981.
Rekomendasi tersebut menuai teguran keras dari kelompok advokasi konsumen dan lingkungan, yang menyebutnya sebagai dana talangan untuk penyulingan minyak dalam surat yang ditujukan kepada Newsom, Pemimpin Mayoritas Senat California Mike McGuire dan Ketua Majelis Robert Rivas.
Kelompok tersebut menghimbau negara untuk menolak usulan tersebut, dan sebagai gantinya mengusulkan aturan untuk denda atas penimbunan harga dan menerapkan usulan yang mensyaratkan tingkat persediaan minimum bagi penyuling.
CEC menolak mengomentari surat tersebut, yang diterbitkan oleh Consumer Watchdog dan ditandatangani oleh 51 kelompok advokasi.