Mahkamah Agung AS pada hari Jumat memutuskan terhadap penantang undang-undang Texas yang mengharuskan situs web pornografi untuk memverifikasi usia pengguna dalam upaya melindungi anak di bawah umur setelah industri hiburan dewasa berpendapat bahwa tindakan tersebut melanggar hak kebebasan berbicara orang dewasa.
Para hakim, dalam putusan 6-3 yang ditulis oleh Hakim konservatif Clarence Thomas, menegakkan keputusan pengadilan yang lebih rendah yang mengizinkan penegakan mandat pemeriksaan usia negara bagian yang dipimpin Partai Republik. Hukum tersebut kemungkinan tidak melanggar perlindungan Amandemen Pertama Konstitusi AS terhadap pembatasan kebebasan bicara oleh pemerintah, demikian putusan pengadilan.
Hakim konservatif pengadilan tersebut merupakan mayoritas. Tiga hakim liberal tidak setuju.
Tindakan Texas tersebut merupakan salah satu dari 24 tindakan serupa yang diberlakukan di seluruh Amerika Serikat, terutama di negara bagian yang diperintah oleh Partai Republik, dengan beberapa tindakan akan mulai berlaku dalam beberapa bulan mendatang, menurut Free Speech Coalition, yang menentang undang-undang tersebut.
Undang-undang tersebut mengharuskan situs web yang kontennya lebih dari sepertiga "materi seksual yang berbahaya bagi anak di bawah umur" meminta semua pengguna untuk menyerahkan informasi pengenal pribadi yang memverifikasi bahwa mereka berusia setidaknya 18 tahun untuk mendapatkan akses.
Kasus ini menguji batas-batas kewenangan negara untuk melindungi anak di bawah umur dari materi eksplisit yang dianggap oleh pembuat kebijakan berbahaya bagi mereka dengan tindakan yang memberatkan akses orang dewasa terhadap ekspresi yang dilindungi secara konstitusional.
Preseden Mahkamah Agung telah melindungi akses orang dewasa ke konten seksual yang tidak cabul berdasarkan Amandemen Pertama, termasuk putusan tahun 2004 yang memblokir undang-undang federal yang mirip dengan tindakan Texas. Jika preseden tahun 2004 mencegah Texas menegakkan hukumnya, maka hal itu harus dibatalkan, negara bagian berpendapat, dengan mencatat bagaimana lanskap digital telah berubah secara dramatis dalam dua dekade sejak saat itu.
Koalisi, sebuah asosiasi perdagangan pelaku, produsen, dan distributor konten dewasa, serta perusahaan yang mengelola situs web pornografi termasuk Pornhub.com, xnxx.com, xvideos.com, dan Brazzers.com, berpendapat bahwa verifikasi usia daring secara tidak sah menghambat hak kebebasan berbicara orang dewasa dan membuat mereka menghadapi risiko pencurian identitas, pemerasan, dan pelanggaran data yang semakin meningkat.
Beberapa situs seperti Pornhub memblokir akses sepenuhnya di negara bagian dengan undang-undang verifikasi usia.
Langkah-langkah seperti perangkat lunak penyaringan konten atau verifikasi usia pada perangkat akan lebih melindungi anak di bawah umur sambil menghormati hak-hak orang dewasa, menurut para penantang.
Selama sidang pada tanggal 15 Januari dalam kasus tersebut, para hakim menyuarakan kekhawatiran tentang meluasnya pornografi daring dan kemudahan bagi anak di bawah umur untuk mengaksesnya. Hakim Konservatif Amy Coney Barrett, ibu dari anak-anak usia sekolah, mencatat bahwa anak di bawah umur dapat memperoleh pornografi daring melalui ponsel, tablet, sistem permainan, dan komputer, dan mencatat bahwa telah terjadi "ledakan kecanduan terhadap pornografi daring."
Namun, beberapa hakim juga menyatakan kekhawatiran atas beban yang dibebankan pada orang dewasa untuk melihat materi yang dilindungi undang-undang, dengan memperdebatkan apakah Pengadilan Banding Sirkuit ke-5 AS yang berpusat di New Orleans seharusnya menerapkan bentuk peninjauan yudisial yang lebih ketat pada hukum Texas daripada yang sebenarnya digunakan yang memberikan penghormatan kepada legislator.
Hakim Distrik AS David Alan Ezra mengeluarkan putusan pendahuluan pada tahun 2023, yang memblokir undang-undang tersebut.
Pengadilan Banding ke-5 memutuskan pada tahun 2024 bahwa penggugat tidak mungkin berhasil dalam tantangan Amandemen Pertama mereka terhadap persyaratan verifikasi usia, yang mencabut putusan Ezra atas ketentuan tersebut. Pengadilan Banding ke-5 menguatkan putusan Ezra terhadap ketentuan lain yang mengharuskan situs web menampilkan "peringatan kesehatan" tentang menonton pornografi.
Mahkamah Agung tahun lalu menolak menghentikan penegakan hukum selama kasus tersebut berlanjut.