S&P Global Ratings telah menaikkan peringkat Hawaiian Electric Industries Inc. (NYSE: HE ) dan anak perusahaannya menjadi 'B+' dari 'B-' dan menempatkannya di CreditWatch dengan implikasi positif.
Peningkatan dua tingkat ini menyusul beberapa keputusan pengadilan yang menguntungkan yang meningkatkan kemungkinan penyelesaian global senilai $4 miliar yang terkait dengan litigasi kebakaran hutan Maui tahun 2023.
Pada hari Rabu, Pengadilan Sirkuit Kedua Hawaii memberikan persetujuan awal untuk penyelesaian gugatan kelompok dan mengesahkan gugatan kelompok tersebut. Sebelumnya, pada tanggal 28 Mei, pengadilan menyetujui rencana distribusi penggugat individu, menetapkan batas waktu untuk pengajuan klaim mulai hari Senin dengan batas waktu 1 Oktober.
Pengadilan juga mengabulkan permohonan terdakwa untuk penentuan penyelesaian dengan itikad baik dan menolak permohonan sejumlah perusahaan asuransi subrogasi untuk campur tangan dalam kasus gugatan perwakilan kelompok.
Pada bulan Mei, badan legislatif Hawaii meloloskan RUU 1001, yang mengalokasikan sekitar $807,5 juta dari dana umum negara bagian untuk membayar bagian Hawaii dari penyelesaian global.
S&P Global Ratings menyatakan perkembangan ini secara signifikan mengurangi risiko kredit untuk Hawaiian Electric dan anak perusahaannya dengan membatasi paparan kewajiban perusahaan terkait dengan kebakaran hutan Maui sebesar $1,99 miliar.
Penempatan positif CreditWatch mencerminkan kemungkinan tinggi bahwa RUU Senat 897, yang menetapkan batasan tanggung jawab atas kerusakan ekonomi terkait kebakaran hutan dan menyetujui sekuritisasi untuk membiayai investasi mitigasi kebakaran hutan, akan menjadi undang-undang dalam beberapa minggu mendatang.
Sementara penggugat perorangan dapat memilih untuk tidak ikut serta dalam penyelesaian tersebut pada bulan September, S&P yakin risiko ini terbatas karena ketidaknyamanan dan biaya yang tinggi untuk melakukannya. Penyelesaian global mengalokasikan $500 juta untuk kemungkinan mengatasi pilihan penggugat untuk tidak ikut serta.
Hawaiian Electric diharapkan akan terus berfokus pada pengurangan risiko kebakaran hutan. Pada bulan Juni, Hawaiian Electric Co. Inc. mengajukan strategi keselamatan tiga tahun yang diperbarui kepada Komisi Utilitas Publik Hawaii untuk membelanjakan sekitar $350 juta selama tiga tahun ke depan untuk penguatan jaringan, inspeksi aset, pengelolaan vegetasi, dan peningkatan pemasangan stasiun cuaca dan kamera pendeteksi bahaya.
Perusahaan juga diharapkan terus menyempurnakan program pemadaman listrik demi keselamatan publik, yang ditetapkan pada Juli 2024, guna mengurangi risiko kebakaran hutan.