.webp)
Apa jadinya AS tanpa Departemen Pendidikan federal? Jawaban yang mungkin muncul membuat orang tua, pendidik, siswa, dan pakar kebijakan khawatir setelah perintah eksekutif Presiden Donald Trump untuk menutup lembaga tersebut.
Konsekuensi yang diinginkan — dan tidak diinginkan — dari perintah tersebut akan terasa selama beberapa generasi. Di urutan teratas daftar dampak, karena peran departemen sebagai pemberi pinjaman mahasiswa federal, seharusnya ada kewaspadaan dalam mempercayai manfaat yang tersedia bagi peminjam.
Secara historis, pinjaman mahasiswa federal lebih unggul daripada pinjaman swasta. Pinjaman ini menawarkan suku bunga yang lebih rendah; pinjaman mahasiswa swasta berpotensi mengenakan biaya hampir dua kali lipat dari 6,53% untuk pinjaman mahasiswa langsung untuk mahasiswa sarjana. Keuntungannya berlanjut dengan opsi seperti rencana pembayaran berdasarkan pendapatan, program pengampunan, dan kemampuan untuk menunda atau memasuki masa penangguhan selama masa sulit. Contoh penting dari yang terakhir adalah penangguhan pembayaran Covid-19, yang memungkinkan peminjam untuk menangguhkan pembayaran tanpa penalti atau menimbulkan bunga — manfaat yang awalnya disahkan oleh Trump dalam masa jabatan pertamanya.
Itu melegakan. Satu dari empat orang dewasa di bawah usia 40 tahun memiliki utang pinjaman mahasiswa, dengan rata-rata peminjam menanggung antara $20.000 dan $24.999, menurut analisis Pew Research Center . Beban tersebut melonjak hingga 36% bagi orang yang memiliki setidaknya gelar sarjana empat tahun.
Tetapi tindakan presiden untuk membubarkan DOE dapat menimbulkan kekacauan pada seluruh sistem pinjaman mahasiswa federal.
Salah satu kekhawatiran utama adalah kemungkinan aplikasi pembayaran dan pengampunan yang tertunda karena staf lembaga tersebut dibantai oleh DOGE. Masalah lainnya adalah legalitas rencana Trump (saat ini) untuk memindahkan tanggung jawab penanganan portofolio pinjaman mahasiswa senilai $1,7 triliun ke Small Business Administration, yang telah dipertanyakan oleh para ahli. Sebagai alternatif, pemberi pinjaman swasta dapat turun tangan untuk mengisi kekosongan tersebut.
Tetapi tidak jelas apakah privatisasi pinjaman mahasiswa federal akan berarti penghapusan penuh fasilitas federal karena pemerintah kemungkinan masih berfungsi sebagai pendukung.
Semua ketidakpastian pinjaman mahasiswa ini bertabrakan dengan ancaman resesi. Ketakutan ekonomi mudah muncul selama masa volatilitas, tetapi peluang terjadinya resesi dalam 12 bulan ke depan mencapai 65% jika Trump tidak membatalkan — bukan hanya menunda — sebagian besar keputusan tarifnya, menurut Goldman Sachs Group Inc.
Saya mahasiswa baru di perguruan tinggi ketika pasar perumahan mulai runtuh pada tahun 2007, jadi saya sangat paham dengan dampak resesi yang dapat ditimbulkan bagi mahasiswa. Mahasiswa yang baru saja memulai perjalanan pendidikan tinggi mereka tiba-tiba putus sekolah karena orang tua mereka kehilangan pekerjaan dan tidak dapat lagi membantu menutupi biaya kuliah. Yang lain mengambil pinjaman dalam jumlah yang tidak terduga untuk melanjutkan karier kuliah mereka. Jika masa lalu adalah prolog, penting untuk dicatat bahwa pinjaman meningkat 25% selama tahun akademik 2008-2009. Setidaknya pada saat itu, pinjaman mahasiswa federal tidak terjebak dalam bidikan politik.
Tidak ada kepastian resesi akan terjadi, tetapi perang dagang akan mengakibatkan meningkatnya biaya barang, yang berarti berkurangnya pendapatan diskresioner bagi keluarga di seluruh spektrum sosial ekonomi.
Dengan pengambilan keputusan yang tidak menentu dari pemerintah yang memengaruhi berbagai rumah tangga, penting bagi masyarakat untuk menemukan hal-hal yang dapat mereka kendalikan. Terkait pinjaman mahasiswa, hal itu mungkin terlihat seperti orang tua dari anak-anak yang masih kuliah atau yang akan kuliah yang melakukan percakapan terbuka satu sama lain — dan dengan anak-anak mereka — tentang keterjangkauan biaya kuliah dalam iklim ekonomi yang lebih menegangkan.
Paling tidak, orang tua harus jujur ​​dengan anak-anak mereka tentang berapa banyak yang mereka mampu untuk berkontribusi pada pendidikan tinggi mereka. Diskusi tersebut dapat mengarah pada keputusan berikut, yang menurut saya merupakan kepentingan terbaik bagi sebagian besar calon mahasiswa: kuliah di sekolah negeri atau memilih perguruan tinggi yang menawarkan paket beasiswa terbaik (meskipun itu bukan pilihan utama mereka). Mereka juga dapat mempertimbangkan perguruan tinggi komunitas setempat dan kemudian pindah ke lembaga pendidikan empat tahun, yang dapat menghemat ribuan dolar. Sekolah swasta nirlaba empat tahun hampir empat kali lipat biaya sekolah negeri pada tahun 2024, menurut laporan Tren Harga Perguruan Tinggi dari College Board . Yang terakhir rata-rata biaya kuliah dan biaya lainnya adalah $11.610.
Selain memutuskan di mana akan kuliah, tujuan utama dari pembicaraan itu adalah untuk memastikan bahwa para pemuda yang akan kuliah memahami konsekuensi keuangan jangka panjang dari pinjaman mahasiswa. Lulus dengan sedikit atau tanpa utang, bahkan dari sekolah yang kurang terkenal, memberikan landasan yang lebih baik menuju kedewasaan dan memungkinkan risiko yang lebih besar di awal karier.
Sasaran bebas utang tampak lebih penting lagi jika Anda mempertimbangkan bahwa GOP menargetkan dan berhasil memblokir upaya keringanan utang pinjaman mahasiswa era Biden, yang menyebabkan 8 juta peminjam terdaftar dalam program Saving on a Valuable Education (SAVE) dalam ketidakpastian hukum. Dalam masa jabatan kedua Trump, ia bertujuan untuk semakin mengikis opsi untuk mencari pengampunan. Pemerintahannya berencana untuk memblokir akses Public Service Loan Forgiveness (PSLF) – sebuah program yang dibuat dan disahkan menjadi undang-undang di bawah Presiden George W. Bush — bagi mereka yang telah bekerja untuk lembaga nirlaba yang dianggapnya tidak menyenangkan atau, mengutip tindakan eksekutif, “memiliki tujuan ilegal yang substansial.” Banyak contoh yang diuraikan cukup samar untuk digunakan terhadap berbagai macam organisasi.
Di tengah semua ketidakpastian ini, tindakan terbaik adalah kepraktisan. Lewatlah sudah hari-hari ketika peminjam dapat memposisikan pinjaman mahasiswa sebagai "utang baik" yang digunakan untuk "berinvestasi pada diri mereka sendiri." Realitas baru adalah bahwa membubarkan DOE dapat menjadi pukulan signifikan lainnya bagi kepercayaan Amerika bahwa kerja keras dan pendidikan tinggi menyediakan jalan menuju stabilitas keuangan.