.webp)
Video media sosial yang memperlihatkan avatar AI Donald Trump membuat sepatu kets Nike mungkin hanya sebuah parodi atas upaya presiden AS yang tidak masuk akal untuk melakukan reindustrialisasi Amerika dengan menghilangkan defisit perdagangan bilateral. Namun, meme tersebut mengandung inti kebenaran. Para petani, nelayan, dan pekerja pabrik di dunia bekerja keras untuk mendapatkan uang kertas $100 yang dicetak Federal Reserve tanpa biaya. Status yang ditinggikan ini, yang oleh seorang politikus Prancis dari tahun 1960-an disebut sebagai "hak istimewa yang berlebihan" dolar, telah mencapai titik puncaknya akibat perang tarif.
Apa pun yang terjadi dalam jangka panjang terhadap nilai mata uang AS atau perannya sebagai tempat berlindung yang aman bagi bank sentral dan investor swasta, satu hal yang jelas: Monopoli dolar AS dalam pembayaran, yang mempertukarkannya dalam 88% dari semua perdagangan , akan segera berakhir. Perjalanan akhir pekan ke Vietnam menyadarkan saya akan hal itu.
Di Hoi An, pelabuhan dagang abad ke-15 yang dialihfungsikan sebagai objek wisata, penjahit dan pembuat sepatu membayar taksi yang ditumpangi pengunjung ke toko mereka dan membayar komisi ke hotel untuk mengarahkan tamu ke tempat mereka. Jika mereka tidak perlu mengenakan biaya kartu kredit sebesar 3% kepada pelanggan, mereka mungkin dapat berbuat lebih banyak untuk menarik minat pembeli yang tidak pernah puas. Misalnya, mereka dapat menaikkan harga sebesar 1% dan tetap memberikan kupon makan malam bagi mereka yang berbelanja besar — ​​jika mereka membeli satu kemeja linen lagi. Pembeli akan menjadi lebih kaya, begitu pula penjual.
Alasan mereka tidak dapat mendanai promosi penjualan tersebut adalah dolar. Atau, lebih tepatnya, arsitektur keuangan yang dibangun di sekitar gagasan bahwa pembayaran yang dilakukan pada kartu kredit atau debit asing harus memicu serangkaian aktivitas mahal yang didukung oleh dolar AS. Untuk 18 mata uang global utama yang bertransaksi tanpa banyak gesekan, biaya tersebut dapat diabaikan. Namun untuk dong Vietnam, dan sebagian besar mata uang Asia lainnya, biaya tersebut merupakan beban, yang tidak dapat ditanggung oleh industri pakaian dan alas kaki yang sangat kompetitif yang bekerja dengan margin yang ketat. Jadi, industri tersebut meneruskan semuanya — dan terkadang lebih — kepada pembeli yang lebih suka mengambil makanan gratis.
Ambil contoh saya. Untuk membayar tukang jahit di Hoi An, bank saya harus memperoleh mata uang lokal, yang tidak memiliki pasar likuid di luar Vietnam. Jadi, uang saya kemungkinan besar dikonversi menjadi dolar di Hong Kong. Setelah sampai di Vietnam, dana tersebut ditukar lagi menjadi dong Vietnam. Hampir 40% dari omzet harian dolar sebesar $7,5 triliun berasal dari perannya sebagai wahana nilai. Baik pembeli maupun penjual tidak memiliki kepentingan langsung terhadapnya. Namun, mereka tidak dapat bertransaksi tanpanya.
Trump menyadari status khusus Amerika: Ia bahkan mengancam negara-negara yang ingin menciptakan mata uang cadangan global alternatif dengan tarif 100%. Pemutusan hubungan dengan dolar yang mencolok — misalnya, terkait dengan penagihan minyak Arab Saudi — mungkin tidak diterima dengan baik oleh Washington. Namun, yang tidak dapat dikendalikan oleh Gedung Putih adalah perubahan yang tidak mencolok dalam ruang mesin industri pembayaran. Bahkan sebelum pelantikan Trump, saya mencatat bahwa dunia keuangan terpecah menjadi blok Barat dan Timur. Perang dagang mungkin telah mempercepat perpecahan, meskipun pemisahan tersebut sekarang lebih mungkin terjadi di sepanjang poros AS/non-AS daripada perpecahan Barat/Timur.
Saya sudah dapat membayar pedagang Thailand dalam baht dari rekening bank Hong Kong saya dengan memindai kode QR. Vietnam berencana untuk membangun konektivitas serupa dengan Singapura. Hubungan ini terjalin antara lembaga komersial, dengan pihak ketiga yang menyediakan layanan valuta asing. Namun, beberapa bank sentral di Eropa bekerja sama dengan mitra mereka di Asia untuk mengeksplorasi konversi otomatis menggunakan teknologi blockchain. Jika uji coba berhasil, mungkin tidak ada ruang bagi perantara — perangkat lunak yang tertanam dalam representasi digital mata uang fiat akan bertindak sebagai penukar uang. Oleh karena itu, mungkin tidak perlu dolar bertindak sebagai perantara dalam transaksi yang tidak melibatkan warga Amerika.
Ini hanyalah salah satu dari banyak eksperimen yang sedang berlangsung untuk meningkatkan efisiensi pembayaran ritel lintas batas. Mereka didukung oleh $800 miliar dalam pengiriman uang oleh pekerja luar negeri. Dan kemudian ada apa yang dibelanjakan wisatawan. Di Asia, mereka tinggal rata-rata 7,4 hari, 1,3 hari lebih banyak dari sebelum pandemi, menurut data terbaru Mastercard Inc. Bagi bisnis kecil di kota pantai yang kurang dikenal yang bersaing dengan perusahaan yang lebih besar di tujuan liburan yang lebih populer, setiap jam sangat berharga — dan sistem pembayaran yang mahal adalah hal yang menjengkelkan. Sejauh ini hal itu telah ditoleransi karena tidak ada yang lebih murah tersedia, dan fokus pembuat kebijakan Asia adalah pada pengiriman barang ke AS, peluang yang jauh lebih besar.
Namun semuanya telah berubah sejak tarif timbal balik pada tanggal 2 April. Presiden Tiongkok Xi Jinping akan tiba di Vietnam tepat saat saya akan berangkat. Beijing telah mendorong apa yang disebut inisiatif mBridge di mana lembaga keuangan dapat menukar mata uang digital yang diterbitkan oleh bank sentral mereka untuk menyelesaikan klaim lintas batas. Jika pemerintahan Trump akan membuat marah teman dan musuh untuk mengejar visi industrialisasi padat karya yang tidak masuk akal, maka ia harus siap menghadapi penataan ulang geopolitik, dan terkikisnya setidaknya satu bentuk hak istimewa Amerika yang berlebihan.
Mereka yang masih menganggap dolar sebagai aset yang relatif aman mungkin ingin menyimpannya, selama AS tetap menjadi negara adikuasa yang dominan di dunia. Namun bagi wisatawan yang membeli sepatu atau kemeja di Vietnam, biaya tambahan 3% pada pembayaran merupakan kerugian yang dapat dihindari dan antiklimaks setelah menawar — dan memenangkan — diskon besar untuk barang dagangan tersebut.
Daripada menanggung biaya yang sangat besar bagi Visa Inc. dan bank mitranya, makan malam di restoran Morning Glory di Hoi An terasa seperti penggunaan uang saya yang lebih adil — sambil menunggu kancing terakhir dijahit.