Impulse Space meraup $300 juta dalam putaran pendanaan terbarunya saat perusahaan rintisan berbasis di AS itu berupaya meraup keuntungan dari permintaan untuk pesawat antariksanya yang sangat lincah.
Dipimpin oleh Tom Mueller, anggota pendiri dan karyawan No. 1 di SpaceX milik Elon Musk , Impulse Space mengembangkan pesawat ruang angkasa yang dapat mengangkut satelit melintasi orbit berbeda – yang dikenal sebagai “kapal tunda ruang angkasa” dalam industri.
Perusahaan tersebut sejauh ini memiliki dua kendaraan semacam itu: pesawat Mira yang lebih kecil, yang telah menerbangkan dua misi, dan Helios , yang dapat membawa muatan lebih berat dan akan mulai terbang pada tahun 2026.
Putaran pendanaan Seri C dipimpin oleh Linse Capital dan mencakup Founders Fund milik Peter Thiel , Valor Equity Partners , Airbus Ventures , RTX Ventures, dan investor baru DFJ Growth , kata Impulse.
Kapal tunda antariksa berguna bagi operator satelit yang ingin pesawatnya mencapai orbit tertentu tetapi tidak ingin membayar peluncuran khusus atau menghabiskan banyak waktu untuk mentransisikan kendaraannya ke orbit khusus.
"Sebagian besar pelanggan komersial akan menempuh orbit transfer yang sangat lambat untuk mencapai tujuan akhir mereka. Itu akan memakan waktu sekitar enam hingga 10 bulan. Helios akan membawa Anda ke sana pada hari yang sama saat peluncuran," kata Eric Romo , presiden Impulse Space, dalam sebuah wawancara. "Waktu itu sepadan dengan uang."
Romo menolak mengomentari valuasi perusahaan tetapi mengatakan, dengan putaran terakhirnya, Impulse yang berbasis di California telah mengumpulkan $525 juta.
Romo juga merupakan salah satu karyawan pertama di SpaceX, yang bekerja di bawah Mueller dalam pengembangan mesin dan sistem terkait untuk keluarga roket Falcon milik SpaceX.
Impulse Space berencana menggunakan dana tersebut untuk merekrut lebih banyak insinyur dan operator misi, mempercepat produksi Mira dan Helios, serta mengembangkan kendaraan baru untuk NASA dan pelanggan keamanan nasional.
Impulse melihat lonjakan permintaan untuk kapal tunda antariksa mereka dari pelanggan sektor pertahanan seperti Anduril dan Angkatan Luar Angkasa AS untuk membantu melindungi aset berharga di luar angkasa dari musuh seperti Rusia dan China, kata Romo.
Ia juga melihat peningkatan perhatian dari operator lama seperti SES yang berinvestasi kembali dalam jaringan satelit mereka sebagai respons terhadap meningkatnya persaingan dari layanan internet Starlink milik SpaceX, tambahnya.
Impulse saat ini memegang kontrak senilai sekitar $200 juta, termasuk dari kesepakatan dengan pelanggan lain seperti Vast , yang sedang mengembangkan penerus Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Perusahaan itu juga mengumumkan pada bulan Agustus sebuah program berbagi tumpangan yang menawarkan pelanggan tempat di Helios untuk membawa wahana antariksa mereka dari orbit rendah Bumi ke ketinggian yang jauh lebih tinggi yang dikenal sebagai orbit geostasioner. Misi pertama ini — yang disebut sebagai cara yang lebih murah bagi operator untuk berpindah antar orbit — dijadwalkan pada tahun 2027.