.webp)
Upaya pendaratan bulan kedua oleh ispace Inc. yang bermarkas di Tokyo gagal setelah kehilangan kontak, sebuah pukulan bagi industri luar angkasa komersial Jepang yang sedang berkembang.
Pendarat Resilience milik Ispace tidak melambat tepat waktu, dan sangat mungkin pendaratannya di bulan terjal, menurut para eksekutif. Harga saham perusahaan itu anjlok 29%, jatuh hingga batas harian mereka di Tokyo pada hari Jumat. Nilai Ispace anjlok hingga sekitar setengah dari nilai tertingginya yaitu $1 miliar yang dicapai bulan lalu.
Upaya pendaratan, yang disaksikan secara langsung oleh lebih dari 17.000 orang, digembar-gemborkan sebagai tanda kebangkitan dalam operasi luar angkasa Jepang. Kegagalannya menimbulkan keraguan pada misi ispace berikutnya, dengan para eksekutif mengatakan dampaknya tidak pasti.
Kehilangan kontak sesaat sebelum wahana pendarat itu diperkirakan mendarat membuat pendiri sekaligus CEO Takeshi Hakamada hampir menangis. "Namun, saya rasa ini bukan saatnya untuk menangis," katanya dalam konferensi pers. "Kita perlu menyelesaikan masalah ini dan mencapai hasil di Misi 3 dan Misi 4 berikutnya."
Misi ini menyusul upaya yang gagal pada tahun 2023 ketika kesalahan pemrograman menyebabkan jatuhnya wahana antariksa tersebut. Jika upaya tersebut berhasil, ispace akan menjadi perusahaan non-AS pertama yang memarkir wahana antariksa dengan aman di bulan. Para pesaing yang berkantor pusat di Texas, Intuitive Machines Inc. dan Firefly Aerospace Inc. telah melakukannya, saat negara-negara berlomba untuk menjelajahi bulan.
Membandingkan hasil ispace dengan hasil para pesaingnya di AS, “Kami terpaksa mengakui bahwa kami telah tertinggal selangkah,” kata Kepala Keuangan Jumpei Nozaki .
Wahana pendarat Jepang diluncurkan ke luar angkasa menggunakan salah satu roket Falcon 9 milik SpaceX yang dipimpin Elon Musk pada bulan Januari. Roket tersebut juga meluncurkan wahana pendarat dari Firefly yang mendarat di permukaan bulan pada bulan Maret.
Resilience diharapkan akan mengirimkan wahana penjelajahnya, bernama Tenacious, yang dilengkapi dengan kamera definisi tinggi dan sekop untuk mengumpulkan regolith bulan dan mengirimkan data kembali ke wahana pendarat. Ispace menandatangani kontrak pada tahun 2020 dengan NASA untuk menyediakan regolith yang dikumpulkan di permukaan bulan kepada badan AS tersebut.
Di dalam wahana pendarat tersebut terdapat muatan pelanggan dengan berbagai tujuan, termasuk pelat peringatan dari Bandai Namco Research Institute Inc. — afiliasi dari perusahaan hiburan di balik merek permainan seperti Pac Man dan Gundam — dan peralatan eksperimental seperti perangkat untuk mengekstraksi hidrogen dari air.
Penerimaan sebanyak ¥238 juta ($1,7 juta) dari muatan yang diperkirakan senilai $16 juta kini mungkin terancam, kata perusahaan itu.
Ispace berencana untuk mengirim wahana pendaratnya lebih sering ke bulan mulai tahun 2027, dengan tujuan untuk mengangkut muatan dua atau tiga kali setahun, menurut Hakamada. Rencana tersebut didasarkan pada keyakinannya bahwa manusia dapat mulai mencari nafkah di bulan paling cepat pada tahun 2040-an.
Hakamada mengatakan dalam sebuah wawancara sebelum upaya pendaratan bahwa Jepang akan kehilangan kesempatan untuk mencari pertumbuhan baru jika menolak menerima kegagalan sebagai hal yang wajar.
“Akan menjadi kerugian besar bagi masyarakat kita jika kegagalan hanya akan menyurutkan upaya dan percobaan yang berani,” katanya.