Uber Technologies Inc. tengah berunding dengan pendirinya Travis Kalanick untuk membantu mendanai akuisisinya atas divisi AS dari perusahaan mobil tanpa pengemudi asal China Pony AI Inc. , demikian dilaporkan New York Times . Saham kedua perusahaan melonjak dalam perdagangan hari Kamis.
Menurut Times, pembicaraan tersebut masih dalam tahap awal, dengan mengutip dua orang yang tidak disebutkan namanya. Kalanick akan menjalankan Pony.AI Inc. , anak perusahaan yang didirikan di Delaware, jika kesepakatan tersebut selesai sambil tetap memimpin perusahaannya saat ini, CloudKitchens, demikian yang dikutip dari laporan tersebut. Rincian keuangan dari transaksi potensial tersebut belum diketahui, kata laporan tersebut.
Saham Uber dan American Depositary Receipt milik Pony AI melonjak ke level tertinggi pada sesi tersebut, dengan saham Uber melonjak hingga 3,8% dan saham Pony melonjak hingga 21%. Keuntungan tersebut mendorong saham Uber ditutup pada rekor $93,12.
Perwakilan Uber dan Kalanick menolak berkomentar mengenai pembicaraan kesepakatan tersebut. Pony AI dan CloudKitchens tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kalanick digulingkan sebagai CEO Uber pada tahun 2017 dan meninggalkan dewan pada tahun 2019, yang pada saat itu merupakan akhir hubungan terakhirnya dengan perusahaan yang didirikannya.
Uber telah bergerak cepat selama setahun terakhir untuk membuktikan bahwa mereka dapat menjadi platform komersial pilihan bagi produsen mobil tanpa pengemudi, bahkan saat mereka mengembangkan strategi mereka dari mengembangkan teknologi mobil tanpa pengemudi secara internal saat Kalanick masih menjabat. Mereka telah menjalin lebih dari selusin kemitraan dengan produsen kendaraan otonom dan pembuat perangkat lunak, termasuk dengan Waymo milik Alphabet Inc. di tiga kota, dan telah berinvestasi di beberapa kota tersebut.
Namun, investor Wall Street yang skeptis telah meramalkan kehancuran Uber dengan makin populernya perjalanan robotaxi yang ditawarkan melalui aplikasi Waymo sendiri dan uji coba layanan serupa baru-baru ini dari Tesla Inc.
Bloomberg News melaporkan pada bulan November bahwa Uber tengah dalam pembicaraan untuk berinvestasi dalam penawaran umum perdana Pony AI di AS, meskipun ukuran akhir transaksi tersebut belum diungkapkan oleh perusahaan-perusahaan tersebut. Uber telah bermitra dengan Pony untuk meluncurkan layanan robotaxi komersial di luar AS, dimulai di Timur Tengah.
Pony berkantor pusat di China, tempat perusahaan ini memiliki izin untuk mengoperasikan layanan berbayar di beberapa kota, dan juga memiliki izin operasi penelitian dan pengujian di AS dan Eropa. Toyota Motor Corp. adalah pemegang saham utamanya, dengan hampir 16% saham di perusahaan tersebut, menurut data yang dikumpulkan oleh Bloomberg.
Kesepakatan apa pun dengan Kalanick "kemungkinan bernilai di bawah $500 juta, mengingat Pony AI belum memiliki pendapatan di AS," tulis analis Bloomberg Intelligence setelah berita tersebut tersiar pada hari Kamis.