Presiden AS Donald Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa China dapat terus membeli minyak Iran setelah Israel dan Iran menyetujui gencatan senjata, sebuah langkah yang diklarifikasi Gedung Putih tidak mengindikasikan pelonggaran sanksi AS.
"China kini dapat terus membeli minyak dari Iran. Mudah-mudahan, mereka juga akan membeli banyak minyak dari AS," kata Trump dalam sebuah posting di Truth Social, beberapa hari setelah ia memerintahkan pengeboman AS terhadap tiga lokasi nuklir Iran.
Trump menarik perhatian pada tidak adanya upaya Iran sejauh ini untuk menutup Selat Hormuz bagi kapal tanker minyak, karena penutupan akan sulit bagi China, importir minyak Iran terbesar di dunia, kata seorang pejabat senior Gedung Putih kepada Reuters.
"Presiden terus menghimbau Tiongkok dan semua negara untuk mengimpor minyak canggih kami daripada mengimpor minyak Iran yang melanggar sanksi AS," kata pejabat itu.
Setelah pengumuman gencatan senjata, komentar Trump mengenai China merupakan sinyal penurunan lainnya bagi harga minyak, yang turun hampir 6% pada hari Selasa.
Setiap pelonggaran penegakan sanksi terhadap Iran akan menandai perubahan kebijakan AS setelah Trump mengatakan pada bulan Februari bahwa ia akan kembali menerapkan tekanan maksimum terhadap Iran, yang bertujuan untuk menekan ekspor minyaknya hingga nol, atas program nuklirnya dan pendanaan terhadap militan di seluruh Timur Tengah.
Trump memberlakukan gelombang sanksi terkait Iran terhadap sejumlah kilang minyak "teko" independen dan operator terminal pelabuhan China atas pembelian minyak Iran.
"Lampu hijau yang diberikan Presiden Trump kepada China untuk terus membeli minyak Iran mencerminkan kembalinya standar penegakan hukum yang longgar," kata Scott Modell, mantan perwira CIA yang kini menjadi CEO Rapidan Energy Group.
Selain tidak menegakkan sanksi, Trump dapat menangguhkan atau mencabut sanksi yang dijatuhkan berdasarkan perintah eksekutif atau berdasarkan kewenangan yang diberikan kepada presiden dalam undang-undang yang disahkan oleh Kongres.
Trump kemungkinan tidak akan mencabut sanksi menjelang putaran perundingan nuklir AS-Iran mendatang, kata Modell. Langkah-langkah tersebut memberikan pengaruh mengingat tuntutan Teheran agar kesepakatan apa pun mencakup pencabutan sanksi secara permanen.
Jeremy Paner, mitra di firma hukum Hughes Hubbard & Reed, mengatakan jika Trump memilih untuk menangguhkan sanksi terkait minyak Iran, hal itu akan memerlukan banyak kerja sama antar lembaga.
Departemen Keuangan AS perlu mengeluarkan izin, dan Departemen Luar Negeri harus mengeluarkan keringanan, yang memerlukan pemberitahuan kepada Kongres.
Para pedagang dan analis minyak di Asia mengatakan mereka tidak memperkirakan komentar Trump akan berdampak jangka pendek pada pembelian minyak China dari Iran atau AS.
Minyak Iran menyumbang sekitar 13,6% dari pembelian minyak China tahun ini, dengan harga minyak yang didiskon memberikan harapan bagi kilang minyak independen yang mengalami tekanan margin. Minyak AS hanya menyumbang 2% dari impor China, dan tarif 10% Beijing atas minyak AS menghalangi pembelian lebih lanjut.
TEKANAN TERHADAP CHINA
Tiongkok telah lama menentang apa yang disebutnya sebagai "penyalahgunaan sanksi sepihak yang ilegal" oleh Washington.
Guo Jiakun, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, mengatakan pada hari Rabu bahwa Tiongkok akan mengadopsi langkah-langkah keamanan energi yang wajar sesuai dengan kepentingan nasionalnya sendiri, ketika ditanya tentang postingan Trump pada jumpa pers rutin.
Pembelian minyak Iran dalam jumlah besar oleh China dan konsumen lain dapat membuat marah sekutu AS, Arab Saudi, pengekspor minyak terbesar di dunia.
Namun, dampak sanksi AS terhadap ekspor Iran telah terbatas sejak pemerintahan pertama Trump ketika ia menindak keras Teheran.
Trump telah "mengeluarkan Glock" tahun ini dengan sanksi terhadap perusahaan perdagangan dan terminal China, kata Modell, mengacu pada ancaman dengan senjata api. Namun hasilnya jauh lebih "tekanan minimum" daripada maksimum, tambah Modell.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Tammy Bruce mengatakan kepada wartawan bahwa Trump telah mengisyaratkan apa yang ia inginkan terjadi dan bahwa pemerintahannya berfokus untuk mewujudkannya. Ia tidak mau mengatakan proses apa yang akan ditempuh.
"Namun yang jelas kami fokus untuk memastikan bahwa arahan dari Presiden Trump menang dan menggerakkan pemerintahan ini maju, jadi kita harus menunggu dan melihat seperti apa nantinya," kata Bruce.