Di distrik perbelanjaan yang ramai di kota Cochabamba, Bolivia, ATM memungkinkan pembeli menukar koin dengan mata uang kripto, salon kecantikan menawarkan potongan harga jika Anda membayar dengan Bitcoin , dan orang-orang menggunakan akun Binance untuk membeli ayam goreng.
Warga Bolivia menghadapi krisis ekonomi yang meningkat, dengan cadangan dolar mendekati nol, inflasi pada titik tertinggi dalam 40 tahun, dan kekurangan bahan bakar yang menyebabkan antrean panjang di pompa bensin. Mata uang negara itu telah kehilangan setengah nilainya di pasar gelap tahun ini, meskipun nilai tukar resmi telah dipertahankan secara artifisial oleh intervensi pemerintah.
Beberapa warga Bolivia sekarang beralih ke bursa kripto seperti Binance, mata uang kripto seperti Bitcoin, dan stablecoin seperti Tether sebagai lindung nilai terhadap depresiasi boliviano.
Data resmi tidak lengkap, dan mata uang kripto dilarang di Bolivia hingga tahun lalu, tetapi angka bank sentral terbaru menunjukkan transaksi aset digital mencapai $24 juta pada bulan Oktober. Analis memperkirakan jumlah tersebut telah meningkat secara signifikan sejak saat itu.
Dalam kecepatan penerimaan, "Bolivia sekarang sebanding dengan negara-negara seperti Argentina dan Venezuela," kata Mauricio Torrelio dari Kamar Dagang Blockchain Bolivia.
Namun, ukuran pasar secara keseluruhan masih jauh tertinggal dibandingkan negara-negara tetangga di Amerika Selatan dan transaksi domestik lainnya.
Jose Gabriel Espinoza, mantan kepala bank sentral Bolivia, memperkirakan volume harian USDT berkisar sekitar $600.000, sebagian kecil dari $18-$22 juta di sektor keuangan formal dan $12-$14 juta di pasar gelap berbasis uang tunai.
"Meskipun kripto sedang berkembang, ia masih merupakan pasar yang baru," katanya.
Torrelio mengatakan Binance adalah platform paling populer secara lokal, karena biaya transfernya yang relatif rendah dan perdagangan peer-to-peer. Bursa mata uang kripto terbesar di dunia, Binance telah menjadi sorotan secara global. Perusahaan ini setuju untuk membayar denda lebih dari $4,3 miliar pada tahun 2023 setelah mengaku bersalah melanggar undang-undang AS tentang pencucian uang.
Di Cochabamba, restoran steak Bros milik Pablo Unzueta memungkinkan pelanggan membayar melalui akun Binance atau membeli Bitcoin menggunakan ATM yang terhubung ke Blink, dompet kripto yang dikembangkan di negara Amerika Tengah El Salvador - yang membuat heboh pada tahun 2021 ketika menjadikan Bitcoin sebagai alat pembayaran yang sah.
"Jika Anda pergi ke bank saat ini, mereka tidak punya dolar," kata Unzueta kepada Reuters. "Membayar ayam dengan Bitcoin atau menabung dalam Bitcoin adalah hal paling inovatif dan menjanjikan yang dapat dilakukan kota seperti Cochabamba."
Unzueta mendemonstrasikan cara kerja ATM, memasukkan koin satu boliviano ($0,14) ke dalam mesin.
"Idenya adalah untuk menjauh dari celengan dan menggunakan teknologi ini."
Carla Jones, pemilik spa dan salon lokal, menawarkan insentif kepada pelanggan yang membayar dengan aset kripto, yang menurutnya menarik pelanggan yang lebih muda dan bertindak sebagai perlindungan tabungan.
"Jika Anda membeli tiga sesi penyamakan, Anda akan mendapatkan diskon jika membayar dengan Bitcoin," katanya. "Ini adalah cara untuk menjaga uang saya tetap aman dan juga mencoba mengembangkan kekayaan saya."
"INI BUKAN TANDA STABILITAS"
Bolivia menghadapi krisis ekonomi paling parah dalam satu generasi. Menurunnya produksi gas dalam negeri telah memaksanya mengimpor bahan bakar mahal, menggerogoti cadangan mata uang asingnya, dan membuatnya sulit untuk terus membayar impor.
Kurangnya dolar telah memunculkan pasar mata uang gelap, dengan kesenjangan yang lebar antara nilai tukar formal dan paralel. Di jalanan, Anda memerlukan lebih dari 16 boliviano untuk membeli satu dolar dibandingkan nilai tukar resmi yang sebagian besar bersifat simbolis yaitu sekitar 6,9 per dolar.
Pendukung kripto telah mendorong token berbasis blockchain sebagai solusi.
Pada tanggal 7 Juni, kepala eksekutif Tether Paolo Ardoino memposting foto dari toko bebas bea di kota Santa Cruz, Bolivia, yang menunjukkan barang-barang seperti kacamata hitam dan kue Oreo dengan harga USDT, stablecoin perusahaan yang dipatok dalam dolar.
"Pergeseran revolusioner yang senyap: dolar digital memperkuat kehidupan sehari-hari, perdagangan, dan stabilitas ekonomi," katanya di X.
Namun, para ekonom memperingatkan bahwa situasinya tidak begitu cerah.
"Ini bukan pertanda stabilitas," kata mantan kepala bank sentral Espinoza. "Ini lebih merupakan cerminan dari memburuknya daya beli rumah tangga."
Peter Howson, asisten profesor dalam pengembangan internasional di Universitas Northumbria di Inggris, memperingatkan bahwa warga Bolivia akan rentan terhadap fluktuasi nilai kripto yang konstan.
"Kami telah melihat di Bolivia dan di seluruh Amerika Latin, apa yang kami sebut 'kolonialisme kripto'. Perusahaan kripto mencoba meyakinkan masyarakat miskin pedesaan untuk menginvestasikan sedikit uang riil yang mereka miliki dalam mata uang kripto," katanya kepada Reuters.
"Ketika harganya turun, tidak ada vendor yang mau menerimanya."
Namun di Cochabamba, Andree Canelas yang berusia 35 tahun adalah seorang penggila Bitcoin, yang membantu memasang ATM kripto di toko-toko dan kafe.
"Semakin banyak orang yang memahami bahwa jika mereka menyimpan boliviano dan menyimpannya di kasir terlalu lama, mereka akan kehilangan daya beli," kata Canelas.
Ia mengatakan bahwa mata uang kripto memang mengandung risiko, tetapi menambahkan: "Mata uang kripto mungkin mengalami beberapa volatilitas dalam jangka pendek atau menengah, tetapi dalam jangka panjang, mata uang kripto merupakan tempat penyimpanan modal yang baik."