Swiss mengadakan pembicaraan dengan Amerika Serikat setelah Washington mencoba menaikkan harga jet tempur baru yang dibeli Bern untuk angkatan udaranya, kata pemerintah pada Rabu.
Bern memilih F-35A Lightning II buatan Lockheed Martin (NYSE: LMT ) sebagai pesawat tempur generasi berikutnya pada tahun 2021, dengan harga tetap sekitar 6 miliar franc Swiss ($7,4 miliar) untuk 36 jet, sebuah keputusan yang menarik kontroversi di Swiss yang netral.
Namun Kantor Program Gabungan AS yang mengawasi proyek tersebut mengatakan tahun lalu harganya bisa lebih tinggi, dan Badan Kerjasama Keamanan Pertahanan AS mengatakan kepada Swiss pada bulan Februari bahwa harga tetap tersebut merupakan kesalahpahaman.
Swiss diberitahu bahwa harga F-35 akan lebih mahal karena biaya bahan baku dan energi yang lebih tinggi, serta inflasi AS yang lebih tinggi, dengan jumlah yang berpotensi meningkat sebesar $650 juta hingga $1,3 miliar, kata pemerintah.
"Kontrak adalah kontrak," kata Urs Loher, kepala badan pengadaan pertahanan Swiss Armasuisse. "Dengan pengadaan pesawat tempur F-35A, kita tiba-tiba dihadapkan pada kenyataan yang berbeda, meskipun harganya sudah ditetapkan dengan jelas."
Karena perjanjian tersebut mencegah penyelesaian perselisihan secara hukum, solusi diplomatik harus dicari, kata pemerintah.
Menteri Pertahanan Martin Pfister mengatakan pembicaraan kini sedang berlangsung dengan pihak berwenang AS.
"Kami masih percaya bahwa kami akan menemukan solusi dengan otoritas AS karena mereka juga berkepentingan untuk dianggap sebagai mitra kontrak yang dapat diandalkan," kata Pfister, sementara sebagai upaya terakhir, Swiss dapat membatalkan kesepakatan tersebut.
Keputusan untuk membeli F-35A ditentang di Swiss, dengan para penentang yang menentang penggantian jet F/A-18 yang sudah tua dengan opsi "Ferrari" yang tidak diperlukan. Para kritikus mengatakan Swiss tidak memerlukan pesawat tempur canggih untuk mempertahankan wilayahnya, yang dapat dilintasi jet supersonik dalam waktu 10 menit.
F-35A mengalahkan tawaran dari F/A-18 Super Hornet milik Boeing (NYSE: BA ), Rafale yang diproduksi oleh Dassault Prancis dan Eurofighter empat negara yang dibuat oleh Leonardo dari Italia, BAE Systems (LON: BAES ) Inggris dan Airbus yang mewakili Jerman dan Spanyol.
Meski demikian, Swiss mengatakan tetap berkomitmen pada F-35A, dan pembatalan pesanan akan menimbulkan konsekuensi serius.
"Swiss tidak akan mampu lagi menjamin keselamatan wilayah udaranya dan penduduknya mulai tahun 2032, karena pesawat tempur F/A-18 saat ini sudah mencapai akhir masa pakainya," kata Pfister.