Penambang litium terbesar kedua di dunia SQM telah mulai memberhentikan 5% dari tenaga kerjanya di Chili karena berjuang melawan kemerosotan harga global yang berkepanjangan untuk logam baterai tersebut, menurut sumber perusahaan dan memo serikat pekerja kepada pekerja yang dilihat oleh Reuters pada hari Rabu.
Harga litium telah anjlok hampir 90% sejak mencapai puncaknya pada akhir tahun 2022 akibat kelebihan produksi di Tiongkok dan permintaan kendaraan listrik yang lebih lambat dari perkiraan, sehingga memaksa beberapa penambang untuk memangkas pekerjaan dan menghentikan ekspansi.
SQM, yang gagal mencapai estimasi laba kuartal pertama, sebelumnya mengatakan pihaknya memperkirakan harga akan melemah sepanjang paruh pertama tahun ini. Perusahaan menolak berkomentar mengenai PHK tersebut.
Sumber perusahaan mengatakan pemangkasan tersebut - baik pada unit litium maupun pupuk - tidak akan memengaruhi operasi inti dan atau arahan produksi. SQM tidak memiliki rencana segera untuk melakukan PHK lebih lanjut, tambah orang tersebut.
Reuters tidak dapat menentukan jumlah pemecatan secara pasti.
SQM mempekerjakan 8.344 orang di Chili dan tempat lain pada akhir tahun lalu, menurut laporan tahunannya, dengan tiga perempatnya bekerja di operasi Chili utara tempat perusahaan mengekstraksi dan memproses litium.
Memo dari serikat pekerja Sindicato SQM Salar, tertanggal Selasa, menyebutkan bahwa manajemen perusahaan telah memberi tahu presiden grup bahwa 25% hingga 30% dari PHK akan dilakukan di "jabatan umum," dan sisanya di posisi supervisor. PHK akan dilakukan di kantor SQM di Santiago, serta di dataran garam Atacama dan pabrik pengolahan litiumnya di Chili utara, kata memo tersebut.
"Sebagai serikat pekerja, kami menyesalkan keputusan yang diambil oleh perusahaan, yang berdampak pada anggota kami, dan kami mempertanyakan alasan di baliknya," kata memo itu, tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Memo itu juga menawarkan dukungan bagi pekerja yang kehilangan pekerjaan.
Perusahaan AS Albemarle (NYSE: ALB ), satu-satunya penambang litium lainnya di Chili, memangkas pekerja tahun lalu sebagai bagian dari langkah-langkah pemangkasan biaya yang menurutnya membantu mengimbangi harga litium yang rendah.