Perusahaan rintisan chip AI China Biren Technology telah mengumpulkan sekitar 1,5 miliar yuan ($207 juta) dalam pendanaan baru dan sedang mempersiapkan penawaran umum perdana di Hong Kong, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Putaran pendanaan dan rencana IPO ini muncul saat Tiongkok berupaya mengembangkan alternatif domestik untuk semikonduktor AS di tengah meningkatnya pembatasan ekspor oleh Washington terhadap chip canggih.
Beijing telah memprioritaskan pembangunan juara lokal dalam unit pemrosesan grafis (GPU), yang sangat penting untuk pengembangan kecerdasan buatan.
Putaran pendanaan senilai 1,5 miliar yuan tersebut dipimpin terutama oleh investor yang terkait dengan negara, kata dua sumber. Pesertanya termasuk dana yang didukung negara dari provinsi Guangdong dan satu lagi dari pemerintah Shanghai, menurut satu sumber.
Biren awalnya mengajukan dokumen untuk pencatatan di daratan Tiongkok tahun lalu tetapi sejak itu mengalihkan fokus ke Hong Kong, sebagian karena persyaratan peraturan yang lebih ketat di daratan Tiongkok termasuk lebih sedikit toleransi terhadap perusahaan yang merugi, kata dua sumber.
Perusahaan tersebut tengah mempersiapkan diri untuk mendaftarkan sahamnya di Hong Kong pada kuartal ketiga, kemungkinan paling cepat pada bulan Agustus, kata salah satu sumber. Belum jelas apakah Biren telah menunjuk penasihat untuk IPO tersebut.
Biren dinilai sekitar 14 miliar yuan sebelum putaran pendanaan terakhir, kata dua sumber.
Biren, pemerintah provinsi Guangdong dan Shanghai, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Sumber yang berbicara kepada Reuters menolak disebutkan namanya karena informasi tersebut tidak bersifat publik.
Pengembangan kemampuan GPU domestik menjadi hal yang penting bagi China karena AS telah memperketat pembatasan ekspor pada semikonduktor canggih. Langkah-langkah terbaru, yang diterapkan pada bulan April, mendorong raksasa chip AS Nvidia (NASDAQ: NVDA ) untuk menghentikan penjualan chip AI H20 kepada pelanggan China.
Potensi pasar bagi perusahaan chip AI Tiongkok sangat besar. Bank investasi Morgan Stanley memperkirakan dalam catatan kliennya di bulan Mei bahwa produsen GPU domestik dapat menghasilkan penjualan sebesar 287 miliar yuan pada tahun 2027, menguasai 70% pasar Tiongkok dibandingkan dengan 30% tahun lalu.
MENGHADAPI PERGELOMPOKAN
Didirikan pada tahun 2019, para pendiri Biren termasuk Zhang Wen, sebelumnya seorang presiden di perusahaan pengenalan wajah AI terkemuka SenseTime, dan Jiao Guofang, yang sebelumnya bekerja di Qualcomm (NASDAQ: QCOM ) dan Huawei.
Perusahaan ini awalnya menarik perhatian investor dan pengamat industri pada tahun 2022 ketika meluncurkan produk pertamanya, termasuk chip BR100, yang diklaim dapat menyamai kinerja prosesor AI H100 canggih milik Nvidia.
Namun, perusahaan tersebut ditambahkan ke 'Daftar Entitas' AS pada tahun 2023, yang mencegahnya menggunakan pabrik pengecoran global terkemuka seperti Taiwan Semiconductor Manufacturing untuk memproduksi chipnya.
Biren sejak itu mengalami pergolakan signifikan, dengan beberapa eksekutif senior mengundurkan diri, termasuk salah satu pendiri Xu Lingjie.
Perusahaan tersebut terus beroperasi dengan kerugian dan menghasilkan pendapatan terbatas, mencatat penjualan sebesar 400 juta yuan pada tahun 2024, menurut dua sumber.
Produk GPU serbaguna perusahaan telah digunakan di berbagai pusat komputasi cerdas, dan mitranya termasuk China Mobile (NYSE: CHL ), China Telecom (NYSE: CHA ), ZTE (HK: 0763 ), dan Shanghai AI Laboratory, menurut situs web resminya.
Beberapa perusahaan ini juga telah menjadi sasaran pembatasan AS, termasuk China Mobile dan China Telecom, yang menurut Komisi Komunikasi Federal pada bulan Maret sedang diselidiki karena potensi penghindaran sanksi AS.
Biren juga menghadapi persaingan ketat dari perusahaan chip AI China lainnya, termasuk Huawei dan perusahaan sejenis seperti Enflame dan Metax yang didukung Tencent.