Associated British Foods mengatakan akan menutup pabrik bioetanol terbesar di Inggris pada bulan September jika pemerintah tidak memberikan dukungan dan pendanaan, yang berpotensi menjadi korban pertama dari kesepakatan tarif Inggris dengan Presiden AS Donald Trump.
Berdasarkan kesepakatan perdagangan bulan lalu, tarif 19% Inggris terhadap etanol AS akan turun menjadi nol, melalui kuota 1,4 miliar liter (370 juta galon) - angka yang setara dengan ukuran seluruh pasar etanol Inggris.
Kemungkinan penutupan akan menjadi hal yang memalukan bagi Perdana Menteri Keir Starmer yang memuji kesepakatan perdagangan tersebut sebagai dorongan bagi bisnis yang akan melindungi pekerjaan dan menarik investasi.
Hal ini juga menggarisbawahi bagaimana serangan Trump terhadap perdagangan dirasakan di seluruh dunia, dengan penutupan yang akan memengaruhi produksi produk sampingan termasuk pakan ternak dan karbon dioksida, dan petani Inggris yang memasok industri tersebut.
Bioetanol diproduksi dari tanaman seperti gandum dan digunakan untuk membuat bensin lebih ramah lingkungan dan membuat bahan bakar penerbangan yang berkelanjutan. Pada hari Senin, pemerintahan Starmer meluncurkan strategi industrinya, dengan janji untuk berinvestasi dalam ekonomi hijau.
Inggris memiliki dua pabrik bioetanol utama di Inggris utara - pabrik Vivergo milik AB Foods (LON: ABF ) dan satu lagi yang dioperasikan oleh Ensus, yang dimiliki oleh Sudzucker Group asal Jerman - yang mencakup hampir seluruh kapasitas produksi di Inggris.
Mereka telah memperingatkan bahwa kesepakatan dagang, bersama dengan peraturan yang ada yang memberi keuntungan bagi produsen AS di pasar Inggris, telah membuat lingkungan menjadi tidak mungkin. Industri ini mendukung ribuan pekerjaan.
Ensus, yang telah memperingatkan pabriknya di Teesside juga menghadapi penutupan yang akan segera terjadi, pada hari Kamis menyambut baik penunjukan penasihat eksternal untuk bekerja sama dengan industri tersebut, dan mengatakan akan bekerja sama dengan pemerintah "segera".
MENYEIMBANGKAN LAPANGAN PERMAINAN REGULASI
AB Foods mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka akan memulai konsultasi dengan para karyawan untuk penutupan pabrik secara tertib, sementara pada saat yang sama melanjutkan pembicaraan dengan pemerintah, yang dikatakannya sekarang berkomitmen untuk mencapai "solusi berkelanjutan".
Dikatakan bahwa perusahaan akan menghentikan semua produksi sebelum tanggal 13 September, akhir tahun keuangannya, "kecuali pemerintah mampu menyediakan pendanaan jangka pendek untuk kerugian Vivergo dan solusi jangka panjang."
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan pihaknya kecewa dengan pengumuman AB Foods, setelah mengadakan negosiasi dengan perusahaan tersebut mengenai dukungan keuangan pada hari Rabu.
Pemerintah akan "menyajikan rencana untuk langkah ke depan yang melindungi rantai pasokan, pekerjaan, dan mata pencaharian," tambah juru bicara tersebut.
AB Foods menginginkan pemerintah untuk meningkatkan jumlah etanol dalam bensin Inggris dari 10% menjadi 15% dan mendukung pengembangan bahan bakar penerbangan yang berkelanjutan.
Ia juga menginginkan industri tersebut memiliki akses ke bantuan keuangan jangka pendek hingga 150 juta pound ($202 juta).
Konsesi Inggris pada etanol diberikan sebagai imbalan atas penghapusan tarif tambahan sebesar 25% pada baja dan aluminium, dan kuota 100.000 mobil dengan bea masuk sebesar 10%.