Pengambilalihan pembuat Pringles Kellanova oleh pembuat permen Mars telah disetujui oleh regulator antimonopoli AS pada hari Rabu, tetapi rekan-rekan mereka di Uni Eropa membuka penyelidikan skala penuh terhadap kesepakatan senilai $36 miliar itu, dengan mengatakan hal itu dapat menyebabkan kenaikan harga.
Para penegak antimonopoli Presiden Donald Trump, termasuk Ketua Komisi Perdagangan Federal Andrew Ferguson, telah mengatakan bahwa mereka tidak akan ragu untuk memblokir kesepakatan yang merugikan persaingan dengan cara yang merugikan konsumen, tetapi juga berjanji tidak akan menghentikan kesepakatan yang tidak menimbulkan kekhawatiran seperti itu.
"Tugas kami adalah menentukan apakah ada pelanggaran hukum Amerika yang dapat kami buktikan di pengadilan. Dan setelah kami menyimpulkan tidak ada pelanggaran, tugas kami adalah menyingkir," kata Direktur Biro Persaingan Daniel Guarnera dalam pernyataan FTC yang mengumumkan penghentian awal peninjauannya atas kesepakatan tersebut. Kesepakatan tersebut tidak memenuhi standar merger antipersaingan, kata FTC.
Mars mengatakan pihaknya senang dengan keputusan AS dan bahwa kesepakatan tersebut telah menerima semua izin regulasi selain dari Uni Eropa. Pihaknya mengatakan pihaknya memperkirakan kesepakatan tersebut akan ditutup menjelang akhir tahun 2025.
Kellanova (NYSE: K ) tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai persetujuan AS, yang dilakukan di luar jam kerja biasa.
Langkah Uni Eropa dapat memaksa Mars untuk melepaskan asetnya guna mengatasi masalah persaingan di Eropa atau berisiko kesepakatan tersebut diblokir. Uni Eropa memperingatkan bahwa harga dapat naik karena kesepakatan tersebut akan meningkatkan daya tawar Mars dengan para pengecer.
Mars mengatakan setelah langkah UE tersebut bahwa pihaknya kecewa dengan keputusan UE tetapi tetap optimis atas hasil transaksi tersebut.
"Kami tetap yakin bahwa kombinasi Mars Snacking dan jejak serta portofolio pelengkap Kellanova akan memberikan lebih banyak pilihan dan inovasi kepada konsumen," kata Mars dalam sebuah pernyataan.
"Kami berharap dapat memberikan manfaat dari transaksi yang tertunda ini kepada semua pemangku kepentingan Mars dan Kellanova," tambahnya.
Mars mengumumkan kesepakatan tersebut Agustus lalu, salah satu yang terbesar di sektor tersebut, yang akan menyatukan merek-merek dari M&M, Snickers, dan Whiskas hingga Pringles, Pop-Tarts, dan sereal Kellogg di bawah satu atap.
Jika digabungkan, Mars dan Kellanova akan menguasai sekitar 12% industri makanan ringan dan permen AS, menurut data pangsa pasar dari NielsenIQ. Hal ini masih akan menyisakan pasar dengan pesaing termasuk PepsiCo (NASDAQ: PEP ) PEP.O, Kraft Heinz (NASDAQ: KHC ) KHC.O, Mondelez (NASDAQ: MDLZ ) MDLZ.O, Hershey HSY.N, General Mills (NYSE: GIS ) GIS.N dan lainnya.
Kelompok advokasi konsumen telah meminta FTC untuk menyelidiki kesepakatan tersebut tahun lalu, menyamakannya dengan rencana akuisisi Albertson's oleh jaringan toko kelontong Kroger (NYSE: KR ), dan mengemukakan kekhawatiran bahwa hal itu akan menyebabkan harga bahan makanan yang lebih tinggi. Beberapa pakar pada saat kesepakatan itu diumumkan mencatat adanya sedikit tumpang tindih di antara penawaran mereka.
Penegak hukum persaingan Uni Eropa mengatakan kesepakatan itu akan mendongkrak portofolio produk Mars, memberinya daya ungkit yang lebih besar untuk memperoleh harga yang lebih tinggi selama negosiasi dengan pengecer dan pada gilirannya akan menghasilkan harga yang lebih tinggi bagi konsumen.
Dikatakannya, kedua perusahaan memiliki posisi pasar yang kuat di beberapa pasar produk di sejumlah negara Uni Eropa karena merek mereka dipandang wajib dimiliki konsumen.
Komisi juga mengutip kekhawatiran dari sejumlah pengecer Eropa tentang meningkatnya daya tawar Mars dan bahwa mereka mungkin terpaksa menerima harga yang lebih tinggi, untuk menghindari tidak dapat menawarkan produk Mars dan Kellanova.
"Karena harga pangan yang dilanda inflasi tetap tinggi di seluruh Eropa, penting untuk memastikan bahwa akuisisi ini tidak akan semakin menaikkan biaya keranjang belanja," kata kepala antimonopoli Uni Eropa Teresa Ribera dalam sebuah pernyataan.
Komisi menetapkan batas waktu 31 Oktober untuk keputusannya. Reuters secara eksklusif melaporkan pada 18 Juni bahwa kesepakatan tersebut akan memicu pengawasan regulasi intensif Uni Eropa.
Pengecer Eropa telah menyuarakan kekhawatiran tentang kekuatan pemasok internasional besar barang kemasan bermerek dan tingkat konsentrasi tinggi dalam produk seperti sereal sarapan, minuman berkarbonasi, gula-gula, dan makanan penutup beku.