Pendiri Amazon (NASDAQ: AMZN ) Jeff Bezos dan tunangannya yang seorang jurnalis Lauren Sanchez tiba di Venesia pada hari Rabu menjelang tiga hari pesta VIP mewah di kota laguna romantis itu untuk merayakan pernikahan mereka, meskipun ada protes dari penduduk setempat.
Sekitar 90 jet pribadi akan mendarat di bandara lokal minggu ini, membawa para selebriti dari dunia hiburan, politik, dan keuangan ke acara yang dijuluki "pernikahan abad ini" yang diperkirakan menelan biaya Bezos sebesar 40-48 juta euro ($46-$56 juta).
Pasangan itu terlihat oleh seorang reporter Reuters memasuki Hotel Aman Venice yang eksklusif di Grand Canal, tempat banyak selebriti akan menginap.
Perayaan akan dimulai pada Kamis malam dengan pertemuan di udara terbuka di biara Madonna dell'Orto, gereja abad pertengahan di daerah pusat Cannaregio yang terkenal dengan kehidupan malamnya yang meriah, kata seorang sumber yang dekat dengan masalah tersebut kepada Reuters.
Balai Kota Venesia mengeluarkan arahan pada hari Rabu yang menutup area tersebut, mengisolasi tamu dari aktivis yang telah berunjuk rasa selama berminggu-minggu bahwa perayaan tersebut akan mengubah kota gondola dan istana menjadi taman hiburan pribadi untuk orang kaya.
"Hanya satu hal yang berkuasa sekarang: uang, uang, uang, jadi kamilah yang merugi," kata warga Venesia, Nadia Rigo.
"Kami yang lahir di sini harus pindah ke daratan atau kami harus meminta izin mereka untuk naik feri. Mereka sudah menjadi tuan."
Di tengah kritik, gubernur wilayah Veneto yang meliputi Venesia mengatakan Bezos dan Sanchez telah menyumbangkan 3 juta euro kepada tiga lembaga lokal: CORILA, sebuah konsorsium akademis yang mempelajari ekosistem laguna, kantor lokal UNESCO, dan Universitas Internasional Venesia.
"Selamat datang di Venesia, Jeff," kata Luca Zaia dalam pernyataannya, berterima kasih kepada pasangan tersebut atas "sikap kemurahan hati yang luar biasa."
Tanggal dan tempat pernikahan itu sendiri masih belum diketahui dan beberapa orang berspekulasi bahwa Bezos, 61, dan Sanchez, 55, mungkin telah melangsungkan pernikahan dalam sebuah upacara pribadi di Amerika Serikat.
Sebagian besar dari sekitar 250 tamu diharapkan tiba tepat waktu untuk pesta kedua, yang menurut sumber tersebut dijadwalkan pada hari Jumat di pulau kecil San Giorgio, di depan Lapangan Santo Markus yang terkenal dengan menara loncengnya setinggi 99 meter (108 yard).
Pulau San Giorgio adalah rumah bagi Yayasan Cini, yang menyelenggarakan pertemuan budaya dan politik internasional di sebuah biara kuno yang berdiri sejak tahun 1000, dengan labirin di tamannya.
MATA YANG MENGINTIP
Di luar Hotel Aman Venice, para pekerja mendirikan kanopi kanvas bergaris dengan dinding samping di dermaga apung untuk melindungi tamu dari mata-mata dan lensa panjang fotografer.
Perayaan akan ditutup pada hari Sabtu dengan pesta pernikahan utama yang akan diadakan di salah satu aula Arsenale, bekas galangan kapal abad pertengahan yang diubah menjadi ruang seni di distrik Castello timur.
Dikelilingi oleh air dan mustahil dicapai melalui daratan saat jembatan penghubung dinaikkan, aula tersebut dianggap sebagai tempat yang lebih aman daripada pilihan lokasi sebelumnya untuk pesta terakhir, bekas sekolah agama abad pertengahan di Cannaregio.
Bezos, ketua eksekutif raksasa e-commerce Amazon dan no. 4 dalam daftar miliarder Forbes, bertunangan dengan Sanchez pada tahun 2023, empat tahun setelah runtuhnya pernikahannya selama 25 tahun dengan Mackenzie Scott.
Keputusan pasangan ini untuk menikah di Venesia mengikuti pernikahan selebriti lainnya di kota terapung tersebut, seperti pernikahan aktor AS George Clooney dan pengacara hak asasi manusia Amal Alamuddin pada tahun 2014.